Das Team wollte eigentlich herausfinden, wie sich Form, Anordnung, Organisation und biochemischer Zustand von Mitochondrien im lebenden Gewebe analysieren lassen – dies alles verändert sich bei verschiedenen Erkrankungen, etwa auch bei Hautkrebs. Gut erkennbar sind die Veränderungen mit einer Zwei-Photonen-Fluoreszenzmikroskopie, bei der die besonders im Mitochondrienstoffwechsel wichtigen fluoreszierenden NADH-Moleküle zum Leuchten gebracht werden, ohne dass dazu etwa Farbstoffe zugegeben werden müssten. Im Experiment zeigte sich: Gesunde Hautzellen weisen ein sehr typisches Fluoreszenzmuster auf, welches sich etwa von dem in entarteten Hautkrebszellen deutlich unterscheidet. Somit wäre das Verfahren geeignet, Hautkrebs auf einen Blick erkennen zu können, etwa bei Routineuntersuchungen.

Vor allem müsste dazu das Verfahren noch standardisiert und an mehr Patienten getestet werden; außerdem müssten Multiphotonenmikroskop-Geräte so angepasst werden, dass sie leicht auch an der Haut von Patienten etwa bei einem Hautkrebs-Screening eingesetzt werden können. Eine Früherkennung von Hautkrebs erhöht die Heilungschancen deutlich – bisher sucht ein Hautarzt mit einer Dermatoskop-Lupe nach auffälligen Hautstellen, um bei einem Verdacht Proben zu entnehmen und Experten um Gewebeuntersuchungen zu bitten.