In den Wechseljahren geraten die Hormone ins Trudeln. Das gilt nicht nur für die weiblichen Geschlechtshormone. Insbesondere gerät auch der Glücksbotenstoff Serotonin außer Balance. Kein Wunder, dass manche Frauen depressive Symptome entwickeln. Doch warum trifft die Verfinsterung der Stimmung nur manche Frauen und andere nicht?

Forscher um JoAnn Pinkerton von der North American Menopause Society haben untersucht, welche Frauen mit größerer Wahrscheinlichkeit im Rahmen der Wechseljahre depressiv werden. Dazu begleiteten sie 1300 Frauen zwischen 42 und 52 Jahren. Alle hatten zu Beginn der Untersuchung noch einen regelmäßigen Zyklus. Nach der letzten Regelblutung (Menopause) wurden sie noch über einen Zeitraum von zehn Jahren begleitet.

Östrogene stabilisieren das Gemüt

Ein zentrales Ergebnis der Studie war, dass mit der Menge und Dauer, denen Frauen dem Einfluss von Östrogenen – insbesondere Estradiol – ausgesetzt waren, ihr Risiko für Depressionen in den Wechseljahren sank. Estradiol steuert die Synthese, Verfügbarkeit und das Verstoffwechseln von Serotonin. Das Glückshormon wiederum spielt eine zentrale Rolle bei der Entstehung von Depressionen. Konkret bedeutete das, dass Frauen seltener depressiv wurden, die früh begonnen hatten zu menstruieren, die hormonelle Verhütungsmittel verwendet hatten und die eher spät die Menopause erlebten. Frauen hingegen, die häufiger unter Hitzewallungen litten, wurden eher depressiv. Schwangerschaften und auch, ob eine Frau gestillt hatte oder nicht, hatten keinen Einfluss auf das Depressionsrisiko.

Depressionen rechtzeitig erkennen