Lynne Patton ist eine hochrangige Beamtin beim US-Ministerium für Wohnungswesen und Stadtentwicklung. Zuvor war sie jedoch als Eventplanerin bei der Trump Familie tätig. Patton verschickte eine Twitter-Nachricht an die befreundete Schauspielerin und Produzentin, Leah Remini, und verriet darin Trumps Absichten im Hinblick auf die Scientology-Kirche. Die Freundin wiederum leitete die Nachricht an die „HuffPost“ weiter.

Die Schauspielerin Remini ist vielen aus der Sitcom „King of Queens“ bekannt, und hat im Jahr 2013 nach 30 Jahren die Scientology-Kirche verlassen. Zuvor warb sie bei ihren Fans um Mitgliedschaften und spendete in diesem Zeitraum mehrere Millionen US-Dollar. Seit ihrem Austritt engagiert sie sich dafür, Ausbeutung und Missbräuche durch Scientology aufzudecken. Eine Dokumentationsserie aus dem Jahr 2016, deren zweite Staffel derzeit in den USA läuft, ist neben dem 2015 erschienen Buch „Troublemaker: Surviving Hollywood and Scientology“, in dem sie über ihre Erfahrungen berichtete, Teil davon.

Im Rahmen ihres Engagements bat Leah Remini die Trump-Vertraute um Hilfe. Offenbar mit Erfolg. In der Antwort von Patton hieß es:

Von dem Moment an, als ich Ihre Serie sah, sagte ich Präsident Trump und seiner Familie, dass wir ihren steuerfreien Status widerrufen müssen. Sie konnten nicht [noch] mehr zustimmen. Aber bitte veröffentlichen Sie das noch nicht. Ich möchte mehr Sorgfaltspflicht bei dem, was der IRS [US-Bundessteuerbehörde] in der Vergangenheit versucht hat (oder vielleicht können Sie mich aufklären), dann werde ich herausfinden, mit wem wir uns wieder in Verbindung setzen müssen.“

Patton legte in einer weiteren Nachricht sogar nach:

Das wird in den nächsten 4 Jahren erledigt, oder ich sterbe beim Versuch. Klopf auf Holz!“

Remini bedankte sich bei der als loyal gegenüber den Trumps geltenden Patto. Am nächsten Tag folgte eine weitere Nachricht von Patton, die genauso wie die vorausgegangenen bei der HuffPost veröffentlicht wurde. Darin heißt es:

Ich freue mich darauf, meinen Teil dazu beizutragen, diesem Albtraum und eklatanten Missbrauch unserer IRS-Regeln ein Ende zu setzen. … Ich möchte die Geschichte der Scientology [im Zusammenhang] mit dem IRS weiter erforschen, um besser verstehen zu können, welche Taktiken angewandt wurden und wo wir ansetzen können. Hätten Sie eine dieser Informationen zur Hand?  Wenn nicht, werde ich es direkt bei der Agentur anfordern, bitte um Rat!“

Experten halten Trumps Absicht, sollte sie der Bundessteuerbehörde der Vereinigten Staaten zugetragen werden, für eine „höchst unangemessene Einmischung“, berichtet die „HuffPost“.

Auf der Webseite der Steuerbehörde, IRS, sind die Umstände unter denen eine Entziehung der Steuerbefreiung möglich ist wie folgt definiert:

Der IRS kann eine Untersuchung zur Besteuerung von Kirchen nur dann einleiten, wenn ein angemessener hochrangiger Beamter des Finanzministeriums vernünftigerweise aufgrund von schriftlich festgehaltenen Tatsachen und Umständen davon ausgeht, dass eine Organisation, die behauptet, eine Kirche oder ein Konvent oder eine Vereinigung von Kirchen zu sein, nicht befreit werden kann.“