Berichte über sinkende Spermienzahlen bei Männern gibt es immer wieder, die Befunde reichen bis in die frühen 1990er Jahre zurück – waren jedoch von Anfang an umstritten. Es steht der Verdacht im Raum, dass Selektionseffekte für die geringeren Zahlen verantwortlich sein könnten, zum Beispiel weil Männer mit Fruchtbarkeitsproblemen in solchen Studien überrepräsentiert sind oder unauffällige Befunde seltener veröffentlicht werden. Derartige Effekte sollte die neue, groß angelegte Studie ausschalten.

Das sei gelungen, befindet der Reproduktionsmediziner Stefan Schlatt von der Universität Münster: „Diese Studie ist die beste Neuberechnung, die es wohl derzeit gibt“, methodisch sei der Ansatz einwandfrei. Die Studie zeige außerdem, dass der Negativtrend bei der Spermienzahl stabil sei. Wie der Forscher zu bedenken gibt, lassen derartige Zahlen aber keinen Rückschluss auf eine Abnahme der männlichen Fruchtbarkeit zu.

Die Andrologin Sabine Kliesch von der Universitätsklinik Münster stellt sogar die Möglichkeit in den Raum, dass der gemessene Trend nur ein Artefakt der Veränderungen in den Messmethoden ist: Erst seit Anfang des Jahrtausends existierten überhaupt Mechanismen zur Qualitätskontrolle, und auch die Apparaturen, mit denen die Daten erhoben werden, hätten sich im fraglichen Zeitraum verändert, so die Medizinerin. Und selbst wenn die Zahlen stimmen, seien sie nicht zwangsläufig ein Alarmsignal. „Die gezeigten Veränderungen befinden sich alle in einem hochnormalen Bereich“, eine Einschränkung der Zeugungsfähigkeit sei anhand dieser Zahlen nicht zu erwarten.

Sollte der Rückgang allerdings real sein, wäre das auch bei bisher nicht eingeschränkter Zeugungsfähigkeit ein Warnsignal im Bezug auf die Gesundheit. Verschiedene Faktoren können die Zeugungsfähigkeit mindern, darunter Lebensstileffekte wie Rauchen, Stress oder Übergewicht. Auch Umweltchemikalien stehen auf der Liste der Verdächtigen für den Rückgang der Spermienzahl – doch außer im Fall des Rauchens gibt es für die Einflüsse all dieser Faktoren lediglich Indizien.