Was ist die Haut?

Die Haut (Cutis) ist ein Flächenorgan, das größte Einzelorgan des Körpers. Als schützende Hülle unseres Körpers bedeckt sie bei einem erwachsenen Menschen mittlerer Größe eine Fläche von eineinhalb bis zwei Quadratmetern. Mit einer Dicke von einem bis zwei Millimetern wiegt das Haut-Organ etwa dreieinhalb bis zehn Kilogramm. Ihre Farbe wechselt von Mensch zu Mensch – sie hängt von der Blutmenge, dem Pigmentgehalt und der Dicke der Epidermis (oberste Schicht der Cutis) ab.

Wie viele Hautschichten hat ein Mensch?

Der Aufbau der Haut umfasst drei Schichten. Von außen nach innen sind dies:

• Epidermis (Oberhaut)
• Dermis oder Corium (Lederhaut)
• Subcutis (Unterhaut)

Oberhaut (Epidermis)

Die Epidermis besteht zum größten Teil aus einer Hornschicht, die nach außen abschilfert und sich von unten ständig erneuert. Lesen Sie mehr im Beitrag Epidermis.

Lederhaut (Dermis, Corium)

Die Dermis ist die mittlere der drei Hautschichten. Sie besteht aus straffem Bindegewebe und enthält unter anderem Talgdrüsen. Lesen Sie mehr über die Lederhaut im Beitrag Dermis.

Unterhaut (Subcutis)

Die Subcutis besteht aus lockerem Bindegewebe mit mehr oder weniger eingelagertem Fettgewebe. Mehr darüber erfahren Sie im Beitrag Subcutis.

Hautanhangsgebilde

Zu den Hautanhangsgebilden  gehören Haare, Nägel sowie Drüsen wie zum Beispiel Schweiß- und Talgdrüsen. Mehr über letztere lesen Sie im Beitrag Talgdrüsen.

Welche Funktion hat die Haut?

Die Funktion der Haut besteht in erster Linie darin, dem Körper Schutz zu geben. Wie lebenswichtig die Cutis ist, zeigt sich, wenn größere Flächen beispielsweise durch eine Verbrennung zerstört wurden. Schon ein Verlust von 20 Prozent der Haut kann tödlich sein. Neben der Schutzfunktion erfüllt die Cutis aber noch weitere Aufgaben wie etwa als Sinnesorgan.

Schutzfunktion der Haut nach außen

Die äußere Hornschicht (Teil der Epidermis), die mit fettartigen Substanzen durchtränkt ist, schützt den Organismus einerseits vor allzu großem Wasserverlust durch Verdunstung. Andererseits verhindert eine intakte Haut das Eindringen von Krankheitserregern und schädlichen Stoffen wie Chemikalien. Sie bietet bis zu einem gewissen Grad auch einen mechanischen Schutz innerer Strukturen und Organe etwa vor Schlägen oder Stößen.

Die Funktion der Haut besteht auch in der Reflexion und Absorption von Sonnenlicht durch die Hornschicht und den Hautoberflächenfilm. Tiefer eindringende Strahlen werden vom Melaninpigment, einem schwarz-braun bis rötlichen Farbstoff zu nahezu 100 Prozent absorbiert und in Wärme umgewandelt.

Der Schweiß aus den Schweißdrüsen und der Talg aus den Talgdrüsen bilden zusammen den sogenannten Säureschutzmantel der Haut. Sein niedriger (saurer) pH-Wert wirkt antimikrobiell: Er hemmt das Wachstum vieler Bakterien und Pilze auf der Cutis.

Schutzfunktion nach innen

Die nach innen gerichtete Schutzfunktion der Cutis besteht in einer Antikörperbildung. Wenn das körpereigene Abwehrsystem von den Langerhans-Zellen der Epidermis mobilisiert wird, pumpt der Körper Blut und Lymphe in die betroffene Hautregion. Die Folgen sind Rötung, Schwellung und Quaddelbildung. Ausschlag bei Infektionskrankheiten wie Röteln, Masern, Scharlach und Reaktionen bei Impfungen sind Folge dieser immunologischen Abwehrreaktion.

Wärmeregulation

Durch eine Kontraktion (Zusammenziehen) der kutanen Gefäße wird eine allzu starke Wärmeabgabe verhindert. Dem gleichen Zweck dient die „Gänsehaut“: Sie entsteht durch Kontraktion der Haarbalgmuskeln an behaarten Körperstellen. Dadurch bildet die Cutis kleine Erhebungen, und die feinen Härchen richten sich auf. Das verringert die Wärmeabgabe.

Durch Erweiterung der Gefäße wird dagegen eine Wärmeabgabe gefördert und so ein Hitzestau im Körper verhindert.

Die Abgabe und das Verdunsten des Schweißes dient der Wärmeregulation.

Sinneswahrnehmung

Das Sinnesorgan Haut registriert Reize wie Druck, Temperatur und Schmerzen durch spezifische Rezeptoren. Man spricht hier auch von Oberflächensensibilität. Mehr dazu lesen Sie im Beitrag Taktile Wahrnehmung.

Weitere Aufgaben der Haut

Die Cutis erfüllt noch weitere Funktionen. So werden etwa zu einem geringen Teil Substanzen, die sonst nur über die Nieren ausgeschieden werden (harnpflichtige Substanzen), über Schweißdrüsen abgesondert (wie zum Beispiel Kochsalz). Außerdem findet in der Epidermis unter Einwirkung von Sonnenlicht (genauer: UV-B-Licht) die Bildung von Vitamin D statt. Dessen Hauptfunktion besteht in der Regulierung des Kalzium- und Phosphat-Haushaltes. Beide Mineralstoffe sind unter anderem wichtig für den Aufbau von Knochen und Zähnen.

Wo befindet sich die Haut?

Die Cutis bedeckt die gesamte Körperoberfläche. An den Körperöffnungen (Mund, Nase, Genitalregion) geht sie in Schleimhaut über.

Unabhängig vom dreischichtigen Hautaufbau kann man noch zwei unterschiedliche Erscheinungsbilder der Cutis am Körper unterscheiden:

So verläuft die Haut an den Fußsohlen, den Handflächen und den Innenseiten der Finger in feinen Furchen, die parallel angeordnet sind – wie feine Leisten. Diese Struktur dient dazu, die Cutis rau und griffig zu machen, ihr Halt zu geben. Mediziner sprechen hier von der sogenannten Leistenhaut. Sie macht etwa vier Prozent der Körperoberfläche aus.

Die Haut am restlichen Körper (etwa 96 Prozent der Körperoberfläche) besteht aus rhombischen bis polygonalen Furchungen, die in ihrer Form genetisch fixiert sind und in charakteristischen Linien verlaufen. Aus den Furchen dieser Felderhaut wachsen Haare, an den erhabenen Stellen münden Schweißdrüsen über einen Ausführungsgang nach außen.

Welche Probleme kann die Haut verursachen?

Die Cutis kann zahlreiche Probleme verursachen wie Abszesse (abgekapselte Eiteransammlungen), Furunkel (eitrige Entzündungen von Haarfollikeln) oder Herpes-Infektionen (wie etwa Lippenherpes, Gürtelrose).

Ein atopisches Ekzem (Neurodermitis) ist eine genetisch bedingte chronische Hauterkrankung, die mit entzündlichen Veränderungen der Cutis und starkem Juckreiz einhergeht. Sie verläuft schubweise und kann durch sogenannte Provokationsfaktoren „getriggert“ werden. Dazu gehören zum Beispiel häufiges Waschen, starkes Schwitzen, Pollen, Tierhaare, Infektionen und Stress.

Die Schuppenflechte (Psoriasis) ist eine chronisch-entzündliche Hauterkrankung, die zu schuppenden, juckenden Veränderungen der Cutis führt. Betroffen sind vor allem Knie, Ellbogen und Kopfhaut. Bei manchen Patienten können auch die Gelenke oder Nägel befallen sein.

Bei einer Kontaktdermatitis (auch allergisches Kontaktekzem genannt) reagiert die Haut überempfindlich auf den Kontakt mit bestimmten Substanzen wie Duftstoffe oder Nickel. Typische Symptome sind Rötung und starker Juckreiz.

Bei Abwehrschwäche kann es zu einer Pilzerkrankung der Haut (Dermatomykose) kommen.

Warzen (Verrucae) sind kleine, scharf begrenzte Wucherungen der Epidermis. Sie sind im Allgemeinen gutartig. Auslöser für die Warzenbildung sind Humane Papillomaviren (HPV). Es gibt verschiedenen Arten von Warzen wie „gemeine“ Warzen (vor allem an Händen und Füßen) oder Dornwarzen (fast nur an den Fußsohlen).

Ein Muttermal (Pigmentnaevus) entsteht durch eine Vermehrung pigmentbildender Zellen (Melanozyten) in der Epidermis. Es wird umgangssprachlich auch als Leberfleck bezeichnet. Die Veranlagung für Muttermale ist genetisch bedingt. Ihre Ausprägung wird aber erheblich durch das Sonnenlicht beeinflusst. So bilden sich Muttermale vor allem an Körperstellen, die der Sonnen ausgesetzt sind.

Bei zu starker Sonneneinstrahlung kann sich ein Sonnenbrand entwickeln – eine Verbrennung der Cutis durch das UV-Licht. Manche Medikamente können das Risiko für einen Sonnenbrand erhöhen, weil sie die Cutis lichtempfindlicher machen. Dazu gehören zum Beispiel Johanniskraut und bestimmte Antibiotika.

Häufige Sonnenbrände (vor allem im Kindesalter) fördern die Entstehung von Hautkrebs. Der Begriff bezeichnet verschiedene bösartige Tumoren der Cutis. Die wichtigsten sind das Basalzellkarzinom (Basaliom), das Plattenepithelkarzinom (Stachelzellkrebs, Spinaliom) und das Maligne Melanom.

Eine häufige Erkrankung der Haut bei Jugendlichen ist Akne (Acne vulgaris) – eine hormonabhängige Erkrankung der Talgdrüsen, die vor allem in der Pubertät auftritt.